Не прошлой неделе стало известно о закрытии BioWare и отмене следующей части Mass Effect. Команда вместе со своим проектом пала жертвой масштабной реструктуризации в Electronic Arts, вызванной необходимостью урезать затраты после сделки с Суверенным фондом Саудовской Аравии (Public Investment Fund). Но почему компания поступила так радикально? Разобраться в вопросе постарался репортёр Bloomberg Джейсон Шрайер (Jason Schreier).
По его словам, причин для закрытия BioWare было несколько. И самая главная из них связана с тем, что Electronic Arts, как и любой другой издатель, не любит рисковать. А учитывая, что в последние десятилетия стоимость разработки растёт с невероятной скоростью, а продажи остаются примерно на том же уровне, хочется делать ставку только на проверенные франшизы.
Такой, к примеру, являются «Звёздные войны». И если верить Шрайеру, в EA охотно согласились поработать над третьей Star Wars Battlefront. В то же время издатель стал испытывать серьёзное финансовое давление — после продажи EA фонду Саудовской Аравии компания оказалась с долгом в 18 миллиардов долларов. Пришлось утягивать пояса и запускать реструктуризацию, чтобы сократить расходы.
Прошерстив своё портфолио на последующие годы, руководство EA обнаружило у себя на руках две научно-фантастические игры, на производство которых уйдут сотни миллионов долларов, — Star Wars Battlefront III и Mass Effect 5. Несмотря на то, BioWare уже какое-то время трудилась над своим тайтлом, а разработка триквела Battlefront ещё даже не началась, предпочтение отдали именно последнему.
Шрайер пишет, что в компании сделали ставку именно на Battlefront III, так как она «менее рискованная и более предсказуемая», чем Mass Effect. К тому же, EA всегда было комфортнее выпускать спортивные симуляторы и шутеры, чем ролевые игры.
Но свою роль в решении о закрытии BioWare сыграли и другие факторы:
- Последние несколько релизов студии вроде Mass Effect: Andromeda и Anthem оказались провальными. А Dragon Age: The Veilguard хотя и собрала положительные отзывы от критиков, продалась тиражом на 50 % меньше, чем ожидали в EA. После этого компания сократила штат BioWare и перевела часть специалистов на другие проекты.
Все три тайтла страдали от схожих проблем: руководителей меняли посреди производства, возникали проблемы с движком Frostbite, а сам процесс разработки шёл как попало — его ещё называли «магией BioWare». Мол, если перерабатывать, игра в последний момент чудом соберётся воедино. The Veilguard ещё и досталось от самой EA: по требованию издателя игру сначала переделывали под мультиплеер, а затем возвращали к одиночному варианту.
- После летней встряски руководства в EA Лауру Миле (Laura Miele), которая курировала студии EA и поддерживала BioWare с Mass Effect, отодвинули в сторону. Корпоративного веса после повышения набрали ветераны EA Sports Дэвид Тинсон (David Tinson) и Кэм Уэбер (Cam Weber). Если RPG и раньше были у фирмы не в приоритете, то после таких перемен — тем более. К тому же, разработчики жаловались, что издатель не понимал, как продвигать и поддерживать RPG от BioWare.
Шрайер не уверен, пытались ли «электроники» продать BioWare вместо её умерщвления. Однако обычно издатель не стремится расставаться со своими франшизами — даже с теми, что давно пылятся на полке.
