Руководитель Undead Labs Филип Холт (Philip Holt) поделился подробностями о том, как студия пережила масштабную реорганизацию игрового подразделения Microsoft и обрела независимость. Холт признался, что намеренно информировал команду даже о негативных новостях в период кризиса, чтобы сотрудники заранее осознавали вероятность увольнений.
Переход к самостоятельности
В июне Microsoft запустила крупномасштабную реструктуризацию игрового бизнеса, что повлекло за собой сокращения персонала и организационные изменения в нескольких командах. Undead Labs, работающая над State of Decay 3, также оказалась под угрозой закрытия, если бы не нашёлся новый владелец. Однако XBOX не стала ликвидировать коллектив: студия выкупила сама себя через специально учреждённую компанию Full Measure и перешла под управление собственных работников.
Сейчас рынок переживает непростой период. Капитал на рынке есть, но, думаю, инвесторы проявляют осторожность и, возможно, предпочитают выжидать, пока не появятся очевидные беспроигрышные варианты. Я не могу говорить от лица инвесторов, но, пообщавшись со многими людьми, которые могли вложиться в State of Decay, я могу выделить несколько факторов.
С одной стороны — требуемая сумма и расходы на содержание команды, с другой — скорость принятия решений. Когда в инвестиционной возможности есть сложности, человеку проще просто сказать «нет». Поэтому мы получили несколько предложений и были рады выбрать одно из них. Но теперь нам также нужно перейти от одной инвестиционной модели к другой.
В составе Xbox Game Studios идея State of Decay всегда заключалась в том, что при должной поддержке серия может вырасти до статуса одного из ключевых брендов XBOX наряду с крупнейшими франшизами издателя. Теперь, когда мы стали независимой компанией, нам нужно убедиться, что мы сможем выжить и создать устойчивую структуру расходов, которая позволит нам не только дойти до релиза, но и обеспечить дальнейшую работу за счёт доходов, которые мы будем получать.Филип Холт
В беседе с изданием The Game Business Холт сообщил, что процесс обретения независимости сопровождался уходом значительного количества сотрудников. Точное число он называть отказался, объяснив это нежеланием превращать судьбы людей в статистические данные.
Руководитель подчеркнул, что работники были заблаговременно осведомлены о возможных увольнениях. Холт охарактеризовал свой подход как «безответственно прозрачный», поскольку делился с командой информацией даже в периоды неблагоприятных событий.
Вместо того чтобы держать их в неведении и создавать какую-то альтернативную реальность, я просто посвятил их в происходящее. Думаю, это помогло снизить тревожность. Я старался поставить себя на их место. Вы ничего не контролируете, толком не понимаете, что происходит, знаете, что ваша работа может оказаться под угрозой, и задаётесь вопросом, действительно ли эта игра вообще выйдет. Поэтому я старался делиться всем, чем только мог. Мы довольно прямо обсуждали происходящее. Ещё на раннем этапе мы говорили, что практически при любом сценарии будут сокращения. В день увольнений люди были готовы к этому. В итоге это стало своего рода проявлением уважения к ним, каким бы болезненным ни был этот момент. Никто не хочет терять работу, но, думаю, люди понимали причины.
В результате те, кто остался в команде, не воспринимают компанию или меня как людей, которые причинили серьёзный вред тем, кто им дорог. Они увидели в произошедшем необходимое следствие той реальности, в которой мы оказались.Филип Холт
В настоящее время студия оформляет опционы на акции для всего коллектива. Для проведения выкупа Undead Labs Холт учредил компанию Full Measure. Именно она стала юридическим инструментом, с помощью которого работники приобрели студию. Все держатели акций Full Measure являются сотрудниками Undead Labs, и сейчас компания занимается оформлением опционов на акции для всего персонала.
Холт отмечает, что это нестандартная модель формирования компании. Он не был основателем студии, не привлекал первоначальные инвестиции и не нёс единоличный коммерческий риск. По его убеждению, текущая стоимость Undead Labs — итог коллективного труда всей команды, включая тех, кто уже покинул студию. Именно поэтому Холт стремился к тому, чтобы максимальное количество людей получили долю в компании и возможность получить доход в случае её успешного развития. Он считает это справедливым решением, так как существенная часть ценности бизнеса создана их усилиями.
Наименование Full Measure Холт подобрал осознанно. Оно отсылает к известной геттисбергской речи Авраама Линкольна (Abraham Lincoln) и фразе «последняя полная мера преданности». Для Холта этот образ точно передаёт ситуацию Undead Labs: независимость требует от коллектива глубокой самоотдачи, особенно учитывая, что достижение ключевых вех разработки State of Decay 3 может иметь критическое значение для компании. Однако руководитель не намерен требовать такой преданности — он уверен, что подлинная вовлечённость должна исходить изнутри.
Из этой же концепции, по словам Холта, сформировались принципы функционирования Full Measure. Компания обязана соответствовать той самоотдаче, которую сотрудники готовы ей отдать.
Сколько времени разрабатывается State of Decay 3?
Undead Labs находилась в составе XBOX восемь лет, но за этот период не выпустила ни одного нового проекта. Вместе с тем студия интенсивно поддерживала State of Decay 2: с момента запуска команда выпустила 38 обновлений, последнее из которых вышло в ноябре 2024 года. State of Decay 3 впервые представили в 2020 году, из-за чего со стороны может создаться впечатление, что разработка длится почти восемь лет.
Филип Холт полагает, что это не совсем соответствует действительности. Если вести отсчёт от релиза State of Decay 2, то действительно прошло около восемь лет. Однако полноценная работа над третьей частью стартовала существенно позже. Небольшая группа работала над проектом приблизительно с 2020 года, но активная фаза разработки началась лишь в 2022–2023 годах.
Ранний анонс игры частично был обусловлен опасениями Холта относительно будущих стратегий Microsoft. Он предполагал, что компания продолжит поглощать студии, причём со временем может сосредоточиться на более масштабных сделках. Поэтому Холт опасался, что Undead Labs могут продать или закрыть до того, как команда сможет представить миру свою новую игру. Анонс State of Decay 3 должен был заблаговременно заявить о существовании проекта и продемонстрировать его концепцию.
Undead Labs и XBOX расстались мирно?
Несмотря на отделение от XBOX, взаимодействие между компаниями продолжается. State of Decay 3 по-прежнему выйдет в Game Pass в день релиза. Холт уверен, что подписка сыграла колоссальную роль в успехе серии: благодаря аудитории сервиса игры State of Decay в сумме достигли 25 миллионов игроков.
Ежедневно в игры серии заходят несколько тысяч человек. При этом у франшизы высокая сменяемость аудитории: многие пользователи пробуют игру через Game Pass, понимают, что она им не подходит, и уходят. Зато те, кому State of Decay приходится по душе, нередко остаются надолго. По словам Холта, около половины месячной аудитории проводит в игре почти два года, а порядка четверти — свыше пяти лет. Со временем такие пользователи становятся преданными фанатами франшизы и ожидают продолжения.
Холт признаёт, что Undead Labs будет скучать по XBOX, но независимость предоставляет студии большую свободу действий. По словам руководителя, независимость позволяет команде в первую очередь создавать игры для своей аудитории, а не ради выполнения конкретных финансовых показателей.
Всё снова упирается в вопрос: что вообще означает независимость? Если в компании главной целью становится финансовый результат — например, необходимо обеспечить определённую доходность на вложенный капитал, — то задача руководителя прежде всего заключается в максимизации прибыли.
Будучи независимой компанией, мы действительно можем работать ради своей аудитории. Мне не нужно обеспечивать пятикратную отдачу на вложенный капитал. Нам необходимо получать прибыль, сохранять финансовую устойчивость, платить себе и нашим партнёрам… и это действительно наша цель. Мы не благотворительная организация. Но прибыль при этом не является для нас самой главной задачей.Филип Холт
State of Decay 3 выйдет на ПК (Steam), Xbox Series, PlayStation 5 и в каталоге Game Pass в 2027 году. Подтверждён текстовый перевод на русский язык.
